KORYU es una palabra japonesa que está compuesta por dos términos:
"Ko” que significa antiguo o tradicional, y “Ryu” que se refiere a escuela. Juntos, forman la palabra Koryu, que significa "escuelas clásicas o tradicionales".
BUJUTSU, también es una palabra compuesta por dos términos: “Bu” que deriva de un Kanji o ideograma chino que significa “detener la lanza”, o “detener el conflicto” y “Jutsu” que se refiere normalmente a “técnica”.
Juntos forman el término Koryu Bujutsu que significa algo así como: “Escuela Tradicional de las técnicas de guerra” Por supuesto que para el pensamiento samurai son artes de combate cuyo objetivo es la vida o muerte.
Generalmente estas escuelas se fundaban en algún templo dedicado a alguna divinidad nipona (kami) a través de la religión Shinto o Budismo. Su fundador era algún guerrero experto, que basado en su experiencia personal, adquirida a través de los años y de constantes contiendas (batallas o duelos) se consagraba a transmitir estas experiencias, inspirado místicamente a través de sueños o apariciones de deidades asociados a su orientación religiosa, todo esto obviamente envuelto por un manto de leyenda.
Las Tradiciones clásicas tienen muchas definiciones características. Fueron desarrolladas por y para los Bushis (samurais guerreros), y tiene algún tipo de linaje que se remonta desde cada director o Menkyo Kaiden al fundador de la tradición (Soke). Este es el "flujo" de la tradición; aunque pueden haber ramas (en algunas tradiciones cada generación podía aspirar a formar su propia "sub- tradición), generalmente la estructura consta de un único "flujo" desde el instructor jefe a través de los estudiantes hasta la próxima generación.
A lo largo de cientos de años, los que abarcaron varios períodos (1192 a 1869), se crearon y desarrollaron cientos de escuelas tradicionales de artes marciales, aunque hoy en día subsisten aproximadamente 50 Ryus (debidamente certificados y reconocidos por el gobierno japonés a través de Dai Nippon Butokukai.
Entre las escuelas de Koryu Bujutsu más destacadas y que aún están vigentes, podemos mencionar:
Muso Jikiden Enshin Ryu (fundada por Hayashisaki Jinsuke), Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu (fundado por Iizasa Choisai Ienao), Maniwa Nen Ryu, Kashima Shinto Ryu, Heiho Nitten Ichi Ryu (fundado por Miyamoto Musashi), Daito Ryu Aikijujutsu, Shinkage Ryu, Sui O Ryu, Mugai Ryu, entre otras.
